У 1920-х для підтримки внутрішнього китайського ринку було збудовано «Завод холодильників Ціндао». Після китайської революції 1949 року завод був націоналізований і став державним підприємством. До 1980 року завод мав борг, що перевищує 1,4 млн юанів, страждав через зруйновану інфраструктуру, слабке управління та відсутність контролю якості. Обсяг виробництва знижувався і рідко перевищував 80 холодильників на місяць. Завод знаходився на межі банкрутства.
З початком «політики реформ та відкритості» 1979 року в КНР почали утворюватися спільні підприємства із західними партнерами. Китайським ринком зацікавився найбільший виробник побутової техніки у Німеччині Liebherr, який продав заводу в Ціндао технології та обладнання для виробництва холодильників. Главою підприємства у 1984 році уряд Ціндао призначив молодого асистента представника міської адміністрації Чжана Жуйміня, відповідального за низку міських підприємств з виробництва техніки. 26 грудня 1984 року на основі заводу було створено «Холодильну компанію Циндао» (Qingdao Refrigerator Co.).
Чжан був пристрасним шанувальником західних та японських бізнес-практик та технік управління. Ставши керуючим, він швидко усвідомив, що слабкий стан контролю якості ставить під загрозу подальшу конкурентоспроможність та виживання заводу. 1985 року один із покупців повернув зламаний холодильник на завод і пред'явив його Чжану. Тоді Чжан провів покупця по всьому складському запасу із 400 холодильників у пошуках відповідної заміни. У процесі він виявив, що відсоток шлюбу становить 20%. Щоб наголосити на важливості якості продукції, Чжан відібрав 76 зламаних холодильників і збудував їх у ряд на підлозі заводу. Потім він роздав робітникам кувалди і наказав розбити холодильники. Робітники не наважувалися на цей крок — вартість холодильника на той час становила близько двох їхніх річних зарплат. Побачивши вагання, Чжан заявив: «Знищте їх! Якщо ми припустимо 76 холодильників на продаж, ми продовжимо помилятися, і це розорить нашу компанію». Холодильники рознесли на шматки. Один із молотків досі зберігається у голови корпорації.
Встановлення обладнання Liebherr та впровадження німецьких технологій супроводжувалися суворими зобов'язаннями щодо якості. У компанії розпочалися позитивні зміни. До 1986 року компанія стала приносити прибуток, а продажі зростали загалом на 83 % на рік, з 3,5 млн китайських юанів 1984 року до 7 млрд 2002 року. Дивлячись на успіхи «Холодильної компанії Ціндао», міське правління попросило керівництво компанії прийняти на баланс інших міських виробників побутової техніки, які перебувають у занепаді. У 1988 компанія взяла під управління Циндаоську гальваностегічну компанію (виробника мікрохвильових печей) і в 1991 році - Циндаоський завод з виробництва кондиціонерів та холодильних установок. У зв'язку з розширенням назва компанії у 1991 році була змінена на Qingdao Haier Group; слово Haier було утворено від китайського варіанта передачі назви німецького партнера Liebherr (Lieberhaier). Наступного року назва була спрощена до Haier Group.
У 1993 році було створено дочірню компанію Qingdao Haier Refrigerator, акції якої були розміщені на Шанхайській фондовій біржі; це принесло близько 370 млн. юанів на подальший розвиток. Зайнявши до середини 1990-х міцні позиції на внутрішньому ринку, Haier почала вихід на міжнародну арену. Компанія відкрила виробництво в Індонезії у 1996 році, у Філіппінах та Малайзії у 1997 році. Також у цей період Haier вийшла на ринок США, зайнявши вільні ніші міні-холодильників для готельних номерів та систем охолодження для винних льохів. Натхнена успіхом, Haier вирішила вийти на американський ринок повнорозмірних холодильників, де панували General Electric, Whirlpool Corporation, Frigidaire та Maytag, розмістивши у 1999 році виробництво в Камдені, Південна Кароліна. Паралельно компанія поглинала інших китайських виробників, таких як основний конкурент у Циндао Red Star Electric Appliance Factory та виробник телевізорів Huangshan Electronics Group. До кінця 1990-х років у Китаї на компанію припадало 40% продажів холодильників, 36% пральних машин та 37% продажів кондиціонерів.
У 2000-х Haier продовжила міжнародну експансію, 2002 року було відкрито завод у Пакистані, 2003 — Йорданії. У 2004 році компанія довела свою частку у спільному підприємстві Haier-CCT Holdings Ltd. до рівня контрольного пакету, примітна ця компанія була лістингом на Гонконзькій фондовій біржі (згодом перейменована на Haier Electronics Group).
Haier Building на Манхеттені
До 2002 року виручка Haier у США досягла $200 млн (від $7 млрд загалом). Haier поставила собі за мету досягти показника в 1 млрд і отримати частку в 10% від американського холодильного ринку. Також у 2002 році Haier придбала для себе будинок у центрі Манхеттена. Раніше його обіймав Greenwich Savings Bank. Будівлю загальною площею 4800 м² було збудовано 1924 року в неокласичному стилі.
Haier має заводи у п'яти африканських країнах: Туніс, Нігерія, Єгипет, Алжир та ПАР.
Компанія також придбала завод в Італії. Має дистрибуцію у більшості провідних європейських роздрібних мереж як під власним брендом, так і під брендом іноземних партнерів.
На 2008 рік Haier була другою у світі після Whirlpool Corporation за обсягом виробництва холодильників, а також найбільшим брендом побутової техніки на китайському ринку (згідно з Euromonitor). У 2011 році компанія вийшла на перше місце у світі за обсягом продажів побутової техніки, частка Haier у 2015 році на світовому ринку досягла 9,8% (джерело - Euromonitor International Limited). 2013 року міжнародна інвестиційна компанія придбала 10-відсотковий пакет акцій Qingdao Haier[8].
У 2012 році компанія купила новозеландського виробника побутової техніки Fisher & Paykel. У 2016 році Haier заплатила $5,4 млрд. за підрозділ побутової техніки General Electric GE Appliances; оборот цього підрозділу у 2014 році склав $5,9 млрд, у ньому працювало 12 тисяч осіб, майже все у США. Воно стало окремою структурою у складі групи Haier, його штаб-квартира залишилася у Луїсвіллі (Кентуккі). 22 квітня 2016 року Haier запустив завод з виробництва холодильників у Росії у місті Набережні Човни. У 2018 році було поглинено італійську компанію Candy. У 2019 році основна дочірня компанія групи була перейменована на Haier Smart Home.
